わずか1年でユニコーンへ──元Google研究者らが挑む日本発AI「サカナAI」の全貌

2023年に設立されたサカナAIは、日本を拠点に世界的な注目を集めるAIスタートアップ企業です。元Googleの研究者をはじめとする優秀なメンバーが集結し、生成AI技術を中心に革新的な研究開発を進めています。わずか1年でユニコーン企業に成長した背景や、独自の技術、そして今後の展望について詳しく解説します。

サカナAIの設立背景と創業者たちの経歴

サカナAIは2023年7月から8月にかけて設立されました。共同創業者は、デビッド・ハ（David Ha）、ライオン・ジョーンズ（Llion Jones）、そして伊藤錬の3名です。彼らはそれぞれ異なる分野で豊富な経験を持ち寄り、日本発のグローバルAI企業を目指してスタートアップを立ち上げました。

デビッド・ハ氏は、Google Brainの東京チームトップを務めた世界的に著名なAI研究者で、画像生成AIや大規模機械学習の分野で多くの成果を挙げています。2022年にGoogleを退社後、Stability AIの研究トップとしても活躍しました。
ライオン・ジョーンズ氏もGoogle AIの元研究者で、自然言語処理（NLP）に精通。12年間Googleに勤務し、AIの最先端技術開発に携わってきました。
伊藤錬氏は、外務省や世界銀行、メルカリのグローバル事業担当役員、さらにStability AIのCOOを歴任したビジネスリーダーで、経営面を強力に支えています。

この3人の創業者が持つ技術力と経営力の融合が、サカナAIの急成長を支える大きな原動力となっています。

社名「サカナAI」の由来と企業理念

「サカナ（魚）」という社名は、自然界の原則に基づく集合知や進化のメタファーから取られています。魚の群れが協調して動くように、多様なAIモデルや技術を組み合わせて進化させるという理念を表現しています。これにより、単一のAIモデルに依存しない、柔軟で強力なAIシステムの開発を目指しています。

技術的特徴と独自の研究開発

サカナAIは特に生成AI技術に強みを持ち、以下のような先進的な技術を開発しています。

進化的モデルマージ（進化的モデル統合）：複数のAIモデルを進化的アルゴリズムで統合し、より高性能で多様な能力を持つAIを創出する手法。
AIサイエンティスト：機械学習の研究プロセスを自動化し、アイデアの生成から論文執筆までを支援するシステム。これにより研究開発の効率化と質の向上を実現しています。

こうした技術は、従来のAI研究の常識を覆すものであり、世界的にも注目されています。

資金調達と成長の軌跡

設立からわずか1年で、サカナAIは300億円規模の資金調達を成功させ、日本発のユニコーン企業となりました。NVIDIAなどの大手企業からの出資も受けており、技術開発と事業拡大に必要な資金基盤を確立しています。

この急成長は、創業者の強力なビジョンと技術力、そして日本のAI市場のポテンシャルを背景にしています。東京を拠点にすることで、国内外の優秀な人材や企業との連携も進めています。

多様な人材とチーム構成

サカナAIは、AI研究者だけでなく、薬学博士号を持つリサーチエンジニアや自動運転技術者など、多様なバックグラウンドを持つ人材が集まっています。こうした多角的な知見が、革新的なAI技術の開発に寄与しています。

例えば、Kaggleのグランドマスター称号を持つ研究者が在籍し、データサイエンスの最前線で活躍しています。これにより、AIモデルの精度向上や新技術の創出が加速しています。

今後の展望と社会的意義

サカナAIは、生成AIをはじめとした先端技術を活用し、さまざまな産業分野での応用を目指しています。医療、製造、金融、クリエイティブ産業など、多岐にわたる領域でAIの可能性を広げることが期待されています。

また、日本発のグローバルAI企業として、国際競争力の強化やAI技術の民主化にも貢献しようとしています。オープンソースの活用や研究成果の共有を通じて、AIコミュニティ全体の発展にも寄与しています。

まとめ

サカナAIは、元Google研究者を中心とした優秀なチームが2023年に設立した日本発のAIスタートアップです。独自の進化的モデル統合技術やAI研究自動化システムを開発し、わずか1年でユニコーン企業に成長しました。多様な人材が集い、東京を拠点に世界に通用するAI技術の創出を目指しています。今後も社会のさまざまな分野でAIの可能性を広げる存在として期待されています。